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万能細胞のがん化は、防げることがわかった

さまざまな細胞や組織になりうる万能細胞（ｉＰＳ細胞）を
治療に応用するにあたり、大きな障害と考えられてきた
細胞のがん化は、万能細胞（ｉＰＳ細胞）をつくる際に
特定の遺伝子を使わなければ防げることが、
京都大の山中伸弥教授らの研究グループによる
マウス実験で分かりました。

これは、遺伝子の運び役のレトロウイルスが、
がん化に関与していないことが解明されたためです。

これまでｉＰＳ細胞は、細胞の遺伝子に溶け込む性質を持つ
レトロウイルスに４種の遺伝子を乗せ、皮膚の細胞に入れて
つくっていました。

このｉＰＳ細胞を使って大人のマウスを育てると、
２割という高率でがんが発生し、安全性に疑問が出されていました。

山中教授らは、がん化の原因について、

１．４種の遺伝子のうち、ｃ―Ｍｙｃ（シーミック）遺伝子が起こしている、
２．４種の遺伝子を入れるのに使ったレトロウイルスが、
　　染色体にあるがん発生に関係する遺伝子を刺激する、

・・・という二つの可能性を考えました。

１．の要因については昨年、ｃ―Ｍｙｃ遺伝子を除いた３種の遺伝子で
ｉＰＳ細胞をつくり、２６匹のマウスを１００日間育てたところ、
１匹もがんにならなかったことから、可能性が高いことがわかっています。

２．の要因については、ウイルスが入る場所が少なく、追跡しやすい
マウスの胃粘膜や肝臓の細胞からつくった万能細胞（ｉＰＳ細胞）で
調べました。

その結果、ウイルスは、がん関連遺伝子を刺激するような
場所に入っておらず、がん化はｃ―Ｍｙｃ遺伝子を使わないことで
防げる可能性が高まりました。

山中教授は「レトロウイルスを使うのは、
考えていたほど危険ではないことがわかった。
さらに調べて安全性を確認、応用の基礎を固めていきたい」と
話しています。